Maarten Betlem kwam op 19 jarige leeftijd naar Hilversum als decoratieschilder. Hij tekende, schilderde en aquarelleerde met name oude dorpsgezichten in Hilversum. Hij trok hiervoor samen op met de boekhandelaar en amateur geschiedkundige C.L. Heek (die ook verdienstelijk tekende). En had een grote verzameling prentbriefkaarten en foto's die hij gebruikte voor zijn tekeningen. Hij deed vaak gedegen onderzoek naar de historische situatie en reconstrueerde deze in zijn tekeningen die hij vaak de datum van de situatie meegaf (en niet zozeer de datum van vervaardiging). Daarnaast illustreerde hij voor onder andere 'Wij in Hilversum'.
